মহেন্দ্র সিং ধোনির বয়স হয়ে গেছে ৪৩। গত আইপিএলের পর আর কোনো ম্যাচ খেলেননি তিনি। টুর্নামেন্টের আরেকটি আসরের জন্য নিজেকে প্রস্তুত করছেন কেবল ছক্কার মারার জন্য। চেন্নাই সুপার কিংস অধিনায়ক রুতুরাজ গায়কোয়াড় বলেছেন, অনুশীলনে মাত্র কয়েক ওভার ব্যাটিং করে সব বলই বাউন্ডারির বাইরে পাঠানোর চেষ্টা করছেন ধোনি। এবারের আসরের নিলামের আগে ধোনিকে ‘আনক্যাপড’ ক্রিকেটার হিসেবে ধরে রাখে চেন্নাই। দলটির পাঁচ শিরোপার জয়ে নেতৃত্ব দেওয়া এই ক্রিকেটারের জন্য মাত্র চার কোটি রুপি খরচ করতে হয় ফ্র্যাঞ্চাইজিটির। ২০১৯ বিশ্বকাপে সবশেষ ভারতের হয়ে খেলা ধোনিকে ‘আনক্যাপড’ ক্যাটাগরিতে বিবেচনা করা হয় আইপিএলের নিয়মের একটি ধারায়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সবশেষ ম্যাচ খেলার বা ভারতীয় বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তিতে সবশেষ থাকার পাঁচ বছর পেরিয়ে গেলে সেই ক্রিকেটারকে ‘অ্যানক্যাপড’ হিসেবে ধরে নেওয়া হয়। নিয়মটি প্রযোজ্য শুধু ভারতীয় ক্রিকেটারদের জন্য। আইপিএলে চেন্নাই ও ধোনি যেন সমার্থক শব্দ। ভারতের এই ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টের শুরুর আসর ২০০৮ সাল থেকে চেন্নাইয়ের হয়ে খেলছেন ধোনি। ২০১৬-১৭ আসরে দলটিকে নিষিদ্ধ করা হলে সে সময় রাইজিং পুনে সুপারজায়ান্টের হয়ে খেলেন তিনি। পরে আবার দলটিতে যোগ দিয়ে এখনও আছেন তাদের সঙ্গে। আইপিএলের চলমান আসরের জন্য গত ফেব্রুয়ারিতে চেন্নাইয়ের শিবিরে যোগ দেন ধোনি। ক্রিকেট ইতিহাসের সেরা ফিনিশারদের একজন দলে ভূমিকা রাখার জন্য ঝালিয়ে নিচ্ছেন নিজেকে। তবে এবার স্রেফ ছক্কা মারার দিকেই মনোযোগ দিচ্ছেন তিনি, মাঠে নামার আগের দিন বললেন অধিনায়ক রুতুরাজ। চেন্নাই অধিনায়ক বলেন, “আমার মনে হয়, তিনি যা অর্জন করার চেষ্টা করছেন কিংবা আইপিএলে যে ভুমিকাই থাকুক না কেন, তার অনুশীলন সেটার মধ্যে সীমাবদ্ধ। তাই, ব্যাপারটি খুব সহজ, যত সম্ভব ছক্কা মারায় মনোযোগ দেওয়া, ব্যাটের সঠিক সুইং পাওয়ার চেষ্টা করা এবং সেরা অবস্থায় থাকার চেষ্টা করা। প্রাথমিকভাবে, তিনি এটাই করার চেষ্টা করছিলেন। আর আমার কখনোই মনে হয়নি, এমনকি প্রথম দিনেও না, তিনি ছন্দের বাইরে আছেন। তাই, আমার মনে হয় অবশ্যই তিনি বিশেষ- এত বছর ধরে এটি করেছেন। আইপিএলের এবারের আসরে চেন্নাইয়ের পথচলা শুরু হচ্ছে রোববার। ঘরের মাঠ এমএ চিদাম্বরাম স্টেডিয়ামে আরেক পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের মুখোমুখি হবে তারা।